在古巴神奇的礁石間潛游卻不去體驗當地的風土民情，無異於吃一塊美味的巧克力蛋糕卻沒有糖霜。  

1493年，西班牙探險家Christopher Columbus在他的第二次發現之旅中進入了古巴南部海域，即如今的安娜瑪利亞灣(Gulf of Ana Maria)。在翡翠藍的大海中間，他發現了一片「數目龐大，蔚為壯觀」的群島。來不及為每座島命名，他便將整片區域冠以他尊敬的西班牙女王名字：女王花園群島(Los Jardines de la Reina)。然而，他並不知道這座花園最宏偉的部分，其實隱沒在平靜的海面之下。

這片海域能如此完好地保留到今天，要歸功於古巴的現代歷史進程。1956年，拉丁美洲的傳奇革命家Che Guevara抵達古巴，與Raul Castro、Fidel Castro以及無數自由戰士一起，推翻了古巴獨裁者Fulgencio Batista的統治，建立了如今的共產主義古巴。這個新政府在1960年遭到美國的封鎖，兩國之間的聯繫及貿易往來被斷絕，直到今天，古巴法律仍禁止美國公民入境。此外，由於經濟改革失敗，蘇聯的經濟極度衰退，並於1990年解體，從此古巴不得不獨自奮鬥。這些因素導致古巴旅遊業萎縮至最低水平，但反過來說，這也極大削弱了人類活動對整個海洋生態系統的影響。

革命後新的統治者Fidel Castro是一位狂熱的水肺潛水愛好者。他熱愛大海，並於1985年結交了正在古巴潛水探險的Jacques Cousteau。對海洋的熱愛意味著他理解保護海洋生態系統的重要性。1996年，女王花園群島和安娜瑪利亞灣成為整個加勒比海最大的海洋保護禁漁區。現在，古巴15%的海域仍然受到嚴格保護，而且這一比例有望上升到20%。

進入這片海域潛水，對我而言實在是一種極大的恩賜，畢竟直到現在它還是個有嚴格限制的區域，這麼長時間以來那麼多人都被拒之門外。女王花園群島像是為開闊的加勒比海鑲上了一道邊，保護著內部安娜瑪利亞灣裡面積不小的珊瑚礁和珊瑚群落。它們還影響著外部開闊海域與海灣之間的潮汐流，促進了珊瑚和其它海洋生物的健康成長。
 

加勒比海珊瑚與我們在印度太平洋地區常見的珊瑚截然不同。海羽群中的軟珊瑚、曼妙的紫色柳珊瑚以及各種各樣的海綿一起組成了一座多彩多姿的樂園，由於和陸地植物極為相似，它看起來就像一座令人驚嘆的水下花園一樣。花園中間還有一定數量的加勒比礁鯊（不會造成危害），牠們是水下攝影或攝影師的寵兒，因為牠們比大多數海洋生物都膽大，可以靠得非常近。

其它潛水時常見的物種還有好奇心很重的玳瑁龜和赤蠵龜。牠們會游到潛水員身邊，徹底游走之前偶爾還會回來再看一眼。我們到古巴的時候是五月，正值大海鰱的交配季節，這些身體像鍍鉻似的魚很容易近距離拍照。另外，燕魟常常在峭壁處巡視，而刺魟則通常在20米深處的沙坪游動或覓食。

這些沙地上有時點綴著珊瑚群落和珊瑚脊，有時散布著大型桶狀海綿和精美的海羽，亦或覆蓋著海草床，又或者上述皆有。桶狀海綿花園像許多大樹樁聚集在一起，矗立在沙坪上，頂端有巨大的開口，一個背著氣瓶的潛水員可以毫不費力地藏在裡面。馬眼鰺魚們會在沙坪上方聚集和盤旋，好像在鼓勵你游遠一些然後給牠們來張合照，可是等你游遠一些再回頭，會發現海裡只剩一隻巨大的梭魚在緊緊盯著你。

女王花園群島最讓我興奮的，卻是與當地美洲河口鱷（美洲鹹水鱷）的互動。與這種古老、青面獠牙又身披皮甲的紅樹林居民一起下水時，我的內心是恐懼的。按照指示應該把相機放在潛水員和鱷魚中間，但我一下水，有隻鱷魚就游過來撞上了我的鏡頭罩。然後牠停下來，張開大嘴，在我面前漂浮著，趁牠沒有沉下去之前，我快速地拍了幾張。第二隻鱷魚慢吞吞的，我靠近的時候牠乾脆停了下來，沉到水底，只留鼻子在水面上。這張景象更好看，因為海床也在裡面，顯得有廣度和深度。

我們的第二次紅樹林之行與上一次迥然不同。潮水開始湧入，我們在兩座島之間的清澈海水中浮潛。刺魟原本盤旋在沙地上方，我們一靠近便四散奔逃了，直到我們突然隱入茂密的紅樹林才跑出來。紅樹林裡有許多幼魚和餌魚，海綿長在紅樹根上，上面的翡翠藍與下面潔淨的沙，在相互映襯下顯得格外好看。

搭乘Jardines Aggressor到古巴潛水是Oceans for Youth計畫的一部分，大大豐富了我們在古巴的體驗。旅行套餐裡除了船宿還包括之前在哈瓦那(Havana)的兩晚，包含餐費和導遊費用。你可以欣賞到古巴首都的許多景點，去家庭式餐廳品嘗當地的特色菜，還可以聽古巴頂尖海洋科學家和專家的講座，瞭解女王花園群島如此特殊的原因。你還有機會與迷人的古巴人民互動，他們不止熱情洋溢，還有很強的民族自豪感。

旅行的意義在於通過親身的經歷，與當地人的互動來開拓眼界。Oceans for Youth計畫可以讓你認識到真正的古巴。我覺得這比單單飛過去潛水然後離開有意義許多，因為它讓我瞭解到古巴在開始擁抱未來的同時，仍舊保留著20世紀、60年代的部分禁區，這種文化實在神奇。

交通

行程和機票可以直接通過Aggressor Adventure Travel（郵箱：info@aggressortravel.com）進行安排。可以選擇從美國邁阿密(Miami)出發，或者中美洲、南美洲和歐洲諸多城市出發的航班。

簽證

必須持有一張有效期至少為六個月的護照。必須通過古巴大使館或者旅行社拿到古巴的簽證。從美國入境（中轉）的遊客，必須先在網上填寫一份簡易的ESTA申請表（www.cbp.gov/esta）。務必將這一份ESTA申請表列印出來或保留電子版隨身攜帶。

語言

主要語言是西班牙語，酒店外可使用少量英語。

貨幣

古巴可兌換披索（CUC），這是古巴的旅行專用貨幣。這種貨幣只可在古巴境內兌換，所有的銀行和外幣兌換處（Cadecas）都是統一匯率。可兌換的貨幣僅有美元、歐元和加拿大元。我們發現，為了最大限度保值，出發前可以先把本國貨幣兌換成加拿大元。

VISA和MasterCard信用卡可以在較大的酒店使用，但美國銀行發行的信用卡不在此列。不可以自動轉帳，所以你可以拿信用卡到銀行或者外幣兌換處直接取現，但是費用很高。

稅金

機場建設費通常包含在機票裡，但為保險起見，需要與航空公司或旅行社再次確認。

電源

110V的美式插座（兩腳扁型）和220V的歐式插座（雙腳圓型）。

Photo and text by  Glen Cowans & Louise Stazzonelli
文章授權自EZDIVE潛水雜誌